Mertens: ''Ik moet eerlijk zeggen dat Italië mij veranderd heeft''

Dries Mertens voetbalt inmiddels zeven jaar in Italië, maar hij volgt het Nederlands voetbal nog altijd op de voet. Dat vertelt de oud-Utrechter tegenover FOX Sports.

Napoli neemt het deze week op tegen AZ in de Europa League. De Italianen zijn in vorm, maar Mertens is op zijn hoede voor de Alkmaarders. ''De jongens die hierheen komen hebben vast heel veel zin om te spelen. Ik denk dat het een leuke wedstrijd wordt. We zijn goed bezig. Ik heb ook de wedstrijden van AZ gezien, waarin ze ruim op voorsprong komen, maar binnen een paar minuten goals tegenkrijgen en de wedstrijd weggeven.''

Desondanks is de Belg lovend over de tegenstander. ''Ze hebben heel veel goede spelers. Heel veel jonge jongens die volgens mij nog naar een hele mooie club kunnen gaan. AZ is een mooie club die het vorig jaar heel goed heeft gedaan'', zegt Mertens, die zeven jaar in Nederland speelde. Drie jaar bij AGOVV, twee jaar in Utrecht en twee jaar bij PSV. Inmiddels is hij al zeven jaar actief bij Napoli en is hij zelfs all-time topscorer van de club.

''Ik moet eerlijk zeggen dat Italië mij veranderd heeft. Het voetballeven is hier ongelofelijk. Iedereen ademt hier voetbal. Hier word je een persoon waar iedereen tegen opkijkt. Dat geeft kracht of je kan er niet mee omgaan. Mij heeft het alleen maar geholpen in mijn carrière'', stelt Mertens, die na zijn carrière niet snel in Napels zal blijven wonen. ''Ik mis mijn familie. Voetbal is mooi, ik geniet elke dag, maar ik kijk er ook wel naar uit om weer dicht bij de familie te zijn.''